比尔·普尔曼出生在纽约州的霍内尔，曾就读于纽约州立大学和马萨诸塞大学。80年代初，普尔曼决定前往纽约发展职业表演事业，他先后在多家戏剧公司工作过，其中有最负盛名的Folger戏剧集团和洛杉矶戏剧中心。1981年他首次登台，出演了舞台剧《The Rover》；85年又在山姆·夏普德（Sam Shepard）的非百老汇剧目《Curse of the Starving Class》中亮相。普尔曼首次登上电影银幕是在1986年的犯罪喜剧片《家有恶夫》出演配角厄尔·莫特，这也是他的银幕处女作。此后他连续出演了《星战歪传之太空炮弹》（Spaceballs）、《蛇与彩虹》（The Serpent and the Rainbow）、《火葬大海》（Rocket Gibraltar）、《Home Fires Burning》、《Cold Feet》和获得奥斯卡提名的《意外的旅客》（The Accidental Tourist）等影片。90年代是普尔曼电影取得大丰收的时期，先后主演了《乌龙潜艇》（Going Under）、《是谁让我脑死了》（Brain Dead）、《分秒必争》、《悍卫总动员》、《妖夜荒踪》（Lost Highway）、《零办法》、《史前巨鳄》等影视作品。同时，他还出演了多部戏剧，并为Filmaka的评审成员。